ネフェルテム

ネフェルテムは蓮と香りをつかさどるエジプトの神で、プタハとセクメトの子であり、メンフィスの三柱神のうち最も若い神である。ネフェルトゥム（Nefertum）とも表記される。

エジプト人は彼を、天地創造の最初の日の出に、原初の暗い水ヌンから立ちのぼった青い睡蓮として思い描いた。その花が開くと幼い太陽が現れ出たとされ、ネフェルテムは世界の最初の光と、それとともに広がった香りの両方を表す。青い睡蓮は朝の光とともに花を開き、日が暮れる前に閉じるため、毎朝生まれ変わる太陽の象徴となった。

メンフィスでは創造神プタハと雌獅子の女神セクメトの子として崇められたが、猫の女神バステトを母とする異伝もある。頭に蓮の花を戴く若者の姿で表され、花の上には二本の高い羽根が立つことが多く、ときに獅子の頭をもつ。『死者の書』では、死者が無実を申し立てる42柱の審判者の一柱で、「メンフィスから来た者」と呼びかけられる。

ラーとの結びつきは、太陽神の鼻先にささげられる蓮にある。エジプト最古級の宗教文書であるウナス王の『ピラミッド・テキスト』では、王がネフェルテムとして、ラーの鼻先の蓮として現れ、毎日地平線から昇り、神々はその姿を見て身を清める。この像によって、死んだ王は太陽の日ごとの再生にあずかるのである。

蓮の主であるネフェルテムは香りの神でもあり、その名は「美しい」を意味するエジプト語ネフェルで始まる。第3中間期以降、蓮の冠の両脇にメナトの首飾りの平衡錘を添えた神の小さな護符が、再生を約束するものとして身につけられ、青銅の神像が神殿に奉納された。ツタンカーメンの墓から出土した彩色木製の頭部像は、蓮の花から現れる若き王を、生まれたばかりの太陽の姿で表している。