Urd

Urd è la prima delle tre Norne, le donne che stabiliscono la vita degli uomini, e il suo nome significa «ciò che è avvenuto». Porta il suo nome il pozzo sacro sotto Yggdrasil dove gli dèi tengono ogni giorno il loro tribunale, il Pozzo di Urd.

Nella Völuspá la veggente vede il frassino Yggdrasil ergersi sempre verde sopra il Pozzo di Urd, asperso di argilla bianca, mentre la sua rugiada cade nelle valli. Da sotto l'albero escono tre fanciulle di grande sapienza, Urd, Verdandi e Skuld, che incidono segni sul legno, stabiliscono leggi e scelgono la vita e il destino (örlög) dei figli degli uomini. La Gylfaginning di Snorri Sturluson pone il pozzo sotto la radice dell'albero che sta in cielo. Gli dèi vi cavalcano ogni giorno attraverso il Bifrost per amministrare la giustizia, e le Norne attingono quotidianamente dal pozzo acqua e argilla e le versano sul frassino perché i suoi rami non secchino né marciscano. Quell'acqua è così sacra che tutto ciò che vi cade diventa bianco come la pellicola che riveste l'interno del guscio d'uovo, e vi si nutrono due cigni, progenitori di tutti i cigni.

Il nome viene dal verbo norreno verða, «divenire», ed è la stessa parola dell'inglese antico wyrd, «destino», da cui deriva l'inglese weird. Leggere Urd, Verdandi e Skuld come passato, presente e futuro si basa sui loro nomi (Verdandi significa «ciò che diviene», Skuld «debito» o «ciò che deve essere»), ma nessun testo medievale lo dice. L'immagine delle Norne che filano il destino viene da un altro carme, il primo dedicato a Helgi Hundingsbane (Helgakviða Hundingsbana I), in cui Norne senza nome torcono i fili del destino dell'eroe alla sua nascita. Urd non ha una storia propria e non parla mai, ma la sua parola è inappellabile: il tardo Fjölsvinnsmál dice che nessuno può contraddirla, e lo scaldo cristiano Eilífr Goðrúnarson, citato da Snorri, diceva che Cristo siede «a sud, presso il pozzo di Urd».