Minosse

Minosse è il re di Creta, figlio di Zeus ed Europa, che rinchiude il Minotauro nel Labirinto e dopo la morte diventa giudice dei morti. La memoria greca si divise su di lui: legislatore giusto e signore dei mari, oppure tiranno che dava in pasto a un mostro i giovani ateniesi.

Cresciuto a Creta con il fratello Radamanto, rivendica il trono come un dono degli dèi e chiede a Poseidone un segno: un toro uscito dal mare, che promette di sacrificargli. Tiene per sé l'animale, il Toro di Creta, e ne immola un altro al suo posto. Per vendetta Poseidone fa innamorare del toro Pasifae, moglie di Minosse e figlia di Elio; Dedalo le costruisce una vacca di legno cava, e lei partorisce il Minotauro, che Minosse nasconde nel Labirinto progettato da Dedalo (Apollodoro). Omero lo chiama confidente di Zeus, e Tucidide ne fa il primo sovrano a dominare il mare con una flotta.

Quando il figlio Androgeo viene ucciso in Attica, Minosse muove guerra ad Atene. Per porre fine alla carestia e alla peste che ne seguono, gli Ateniesi accettano di mandare sette ragazzi e sette ragazze al Minotauro, ogni anno secondo Virgilio, ogni nove anni secondo Ovidio e Plutarco. Il tributo finisce quando Teseo uccide la bestia con l'aiuto di Arianna, figlia di Minosse. Dedalo, che aveva aiutato Pasifae e poi Teseo, fugge da Creta in volo con il figlio Icaro, e Minosse lo insegue fino in Sicilia. A Camico, alla corte del re Cocalo, le figlie del re uccidono Minosse durante il bagno, secondo alcuni con acqua bollente (Apollodoro); anche Erodoto ricorda la sua morte violenta in quel luogo.

Dopo la morte giudica i defunti. Ulisse lo vede nell'Ade con uno scettro d'oro; Platone gli affida l'ultima parola su Radamanto ed Eaco; Dante lo pone all'ingresso del secondo cerchio dell'Inferno («Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia»), dove si cinge con la coda tante volte quanti sono i cerchi che l'anima deve scendere. Plutarco osserva che il teatro ateniese ne fece un malvagio, mentre Esiodo lo chiamava il più regale dei re mortali. L'archeologo Arthur Evans, che scavò Cnosso dal 1900, rese popolare il nome di civiltà minoica per la Creta dell'età del bronzo.