Risposta breve: quando servirono nomi per le luci che si muovevano tra le stelle, si usarono gli dèi romani. Per questo il sistema solare è una riunione di famiglia: Zeus è Giove, Afrodite è Venere, Ares è Marte. Poi la settimana prese in prestito gli stessi sette nomi, e il nord germanico sostituì ogni dio romano con l'equivalente locale. Ecco perché il nostro giovedì di Giove è il Thursday di Thor.
I pianeti
| Pianeta | Dio | Perché quel nome |
|---|---|---|
| Mercurio | Ermes, Mercurio per i Romani | L'orbita più veloce di tutte, 88 giorni. Il messaggero non sta mai fermo |
| Venere | Afrodite | Il punto più luminoso del cielo dopo Sole e Luna, quindi toccò alla dea della bellezza |
| Marte | Ares | Rosso ruggine a occhio nudo, e il rosso significava sangue, cioè guerra |
| Giove | Zeus | Il pianeta più grande si prende il re degli dèi |
| Saturno | Crono | Il più lento tra i pianeti visibili senza telescopio, circa 29 anni per giro. Il vecchio titano, padre di Giove |
| Urano | Urano, il cielo stesso | Scoperto nel 1781, e unico pianeta che ha conservato il nome greco. Anche l'ordine familiare torna: Urano generò Crono, Crono generò Zeus |
| Nettuno | Poseidone | Un disco azzurro intenso nel telescopio, quindi il dio del mare |
| Plutone | Ade | Buio, gelido e lontanissimo. Il signore dell'invisibile, battezzato nel 1930 da una bambina di undici anni |
| Terra | nessuno | L'eccezione. Dal latino terra, che vuol dire semplicemente il suolo che calpesti |
| La Luna | Selene, Luna per i Romani | Il suo nome latino vive ancora in "lunare" e in "lunedì" |
| Il Sole | Elio, Sol per i Romani | Stesso trucco: "solare" è il dio romano ancora al lavoro |
La settimana, due volte
Roma diede ai sette giorni il nome delle sette luci mobili, dèi compresi, e l'italiano ha ereditato quella lista quasi intatta. Quando la settimana arrivò nel nord germanico non fu tradotta parola per parola ma dio per dio: chi faceva lì il lavoro di Marte si prendeva quel giorno.
| Giorno | Nome romanzo e dio | Nome germanico e dio |
|---|---|---|
| Lunedì | lunedì, lunes, lundi, da dies Lunae, la Luna | Monday, la Luna. Nessuno scambio necessario |
| Martedì | martedì, martes, mardi, da dies Martis, Marte | Tuesday, Tyr, il dio norreno della guerra |
| Mercoledì | mercoledì, miércoles, mercredi, da dies Mercurii, Mercurio | Wednesday, Woden, cioè Odino, viandante e guida dei morti |
| Giovedì | giovedì, jueves, jeudi, da dies Iovis, Giove | Thursday, Thor. Dio del tuono per dio del tuono |
| Venerdì | venerdì, viernes, vendredi, da dies Veneris, Venere | Friday, Frigg, forse Freya. Amore per amore |
| Sabato | sabato, sábado, dall'ebraico shabbat: qui il cristianesimo sostituì il dio | Saturday, Saturno. L'unico dio romano che l'inglese non ha tradotto |
| Domenica | domenica, domingo, da dies Dominica, il giorno del Signore | Sunday, il Sole |
Leggi la tabella da sinistra a destra e scatta la battuta: mercoledì e Wednesday sono lo stesso giorno con il dio scambiato, Mercurio al posto di Odino, accoppiati perché entrambi erano viaggiatori che scortavano le anime. E giovedì e Thursday sono due dèi del tuono diversi che non si sono mai incontrati.
Domande rapide
Perché la Terra è l'unico pianeta senza nome di dio?
Perché non è mai stata una luce in cielo da battezzare. Gli altri vagavano e servivano etichette. La Terra era il suolo, e il suo nome è la vecchia parola comune per terreno: terra in latino, earth in inglese. Divinità della terra ce n'erano, Gea prima di tutte, ma nessuno ebbe bisogno di intitolarle il suolo.
Chi diede il nome a Plutone?
Venetia Burney, undici anni, a Oxford, durante la colazione del marzo 1930. Il nonno passò l'idea a un astronomo amico, arrivò per telegramma all'osservatorio Lowell e lo staff la votò all'unanimità. Calzava a pennello: il dio dell'invisibile per un mondo che nessuno aveva mai visto. Nel 2006 Plutone è diventato un pianeta nano, ma il nome è rimasto.
Perché giovedì e Thursday significano la stessa cosa?
Entrambi significano "giorno del dio del tuono". Giovedì viene da dies Iovis, il giorno di Giove. Thursday viene dal giorno di Thor. Quando la settimana romana salì a nord, ogni dio fu abbinato all'equivalente locale più vicino, e il fulmine di Giove trovò il martello di Thor ad aspettarlo.
Ogni dio di queste tabelle ha la sua scheda illustrata nella nostra enciclopedia, e i due dèi del tuono si confrontano sul serio in Zeus vs Thor vs Ra.
