Risposta breve: molto prima dei fiori di cempasúchil e del pan de muerto, il mondo nahua aveva già una destinazione per quasi tutti i suoi morti: il Mictlán, nove livelli e quattro anni di cammino sottoterra fino a smettere di esistere. E la cosa più interessante è ciò che lì non c'era, nessun giudizio morale. Per il quadro completo c'è la guida alla mitologia azteca, e se vuoi confrontare i signori degli inferi ecco Ade, Anubi ed Hel affiancati.
I nove livelli del Mictlán
Il Mictlán è governato da Mictlantecuhtli e Mictecacíhuatl, signore e signora dei morti. Il viaggio durava quattro anni e il defunto non lo faceva da solo: veniva sepolto con acqua, con oggetti e con un cane. Le fonti (il Codice Vaticano A, il Codice Fiorentino) non concordano del tutto sull'ordine, ma il percorso è riconoscibile.
| Livello | Cosa affronta il morto |
|---|---|
| 1. Itzcuintlan | Il luogo dei cani, dove il defunto trova chi lo accompagnerà |
| 2. Tepectli Monamictlan | Due monti che si scontrano, da attraversare nell'istante esatto |
| 3. Iztepetl | Il colle di selce e ossidiana, che scortica chi lo scala |
| 4. Itzehecayan | Una piana di vento gelido carico di schegge di ossidiana che tagliano |
| 5. Pancuetlacalloyan | Dove il corpo sventola senza peso, come una bandiera |
| 6. Timiminaloayan | Un passaggio dove frecce invisibili colpiscono senza sosta |
| 7. Teocoyolcualloa | La belva che apre il petto e mangia i cuori |
| 8. Izmictlan Apanohuaya | L'acqua larga e nera, che si attraversa solo in groppa al cane |
| 9. Chicunamictlan | La fine del cammino: l'anima arriva e smette di esistere |
Ecco perché il cane conta tanto. Lo xoloitzcuintle, il cane nudo messicano, veniva sepolto con il padrone per aspettarlo sulla riva. Si raccontava che quello bianco si rifiutasse di attraversare perché appena lavato e quello nero per non sporcarsi: il rossiccio era quello che accettava.
Dove finivi non dipendeva da come ti eri comportato
È il punto che quasi tutti gli articoli saltano. Nel mondo nahua il destino dell'anima non lo decideva la condotta, ma il modo di morire. Arrivare al Mictlán non era una punizione: era ciò che capitava alla maggior parte delle persone, a chi moriva di vecchiaia, di malattia o per un incidente. Gli annegati e i colpiti dal fulmine appartenevano a Tláloc e andavano al Tlalocan, verde e umido. I guerrieri caduti in battaglia e le donne morte di parto (una morte trattata come caduta in combattimento) accompagnavano il sole.
Confrontalo con l'Egitto, dove il cuore veniva pesato contro una piuma e Anubi sorvegliava la bilancia, o con il paradiso e l'inferno cristiani. Lì morire è un esame. Qui è una questione di causa, non di merito. E questo cambia del tutto il rapporto con i morti: non si giudicano, si accompagnano.
Il Día de Muertos che si celebra oggi
La festa attuale ha tre strati e conviene distinguerli.
Preispanico: feste nahua dedicate ai defunti, offerte di cibo e bevande, sepolture con corredo, l'idea che i morti vadano nutriti e accolti.
Cattolico: le date. Il 1 e il 2 novembre sono Ognissanti e la commemorazione dei defunti, portati nel Cinquecento. Da lì viene anche l'usanza per cui il 1 arrivano i bambini e il 2 gli adulti.
Moderno: il Día de Muertos come simbolo nazionale è in buona parte una costruzione del Novecento, spinta dallo Stato post-rivoluzionario, dai muralisti e poi dal turismo. Un emblema recente non è per questo falso: è una tradizione viva, patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO, praticata oggi da milioni di persone.
L'ofrenda
| Elemento | A cosa serve |
|---|---|
| Cempasúchil (tagete) | Il colore e l'odore segnano la strada di casa |
| Acqua | Per la sete di un viaggio lungo |
| Sale | Purifica e conserva il corpo dell'anima in visita |
| Pan de muerto | Cibo condiviso; le strisce di impasto sopra sono ossa, letteralmente |
| Copal | Il fumo che pulisce lo spazio e annuncia che la casa è pronta |
| Papel picado | L'aria resa visibile: se si muove, sono arrivati |
| Fotografie | Dicono chi si aspetta; senza foto non c'è invito |
| Il suo piatto preferito | La prova che lo si ricorda come persona, non come defunto |
La Catrina ha poco più di un secolo
Verso il 1910 l'incisore José Guadalupe Posada pubblicò "La Calavera Garbancera": un teschio con un cappello europeo piumato e nient'altro. Garbancera era il soprannome sprezzante per chi rinnegava le proprie radici indigene e si vestiva all'europea. Satira di classe, non folclore. Fu Diego Rivera a chiamarla Catrina, a darle un corpo intero e un abito lungo e a metterla al centro del suo murale del 1947 "Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central". L'icona che milioni di persone si dipingono in faccia è nata prendendo in giro i messicani che si vergognavano di esserlo.
Altre due precisazioni: non è una data triste, anche se non è nemmeno una festa senza lutto, è un ritrovarsi con la tavola apparecchiata; e "Coco" è un film affettuoso e ben documentato, ma è finzione, non un documentario.
Domande rapide
Il Día de Muertos è l'Halloween messicano?
No. Halloween viene dal Samhain celtico filtrato dalla Chiesa e dal commercio statunitense, e la sua logica è proteggersi dai morti. Il Día de Muertos unisce pratiche funerarie mesoamericane e calendario cattolico, e la logica è opposta: i morti si aspettano, si apparecchia per loro e si pronuncia il loro nome. Condividono il mese e poco altro.
Quanto tempo impiegavano i morti ad arrivare al Mictlán?
Quattro anni. In quel periodo la famiglia celebrava cerimonie per accompagnare il tragitto, e alla fine l'anima raggiungeva il nono livello e lì si dissolveva. Né premio né condanna: la fine del cammino.
Da dove viene la Catrina?
Da un'incisione di José Guadalupe Posada del 1910-1913 circa, "La Calavera Garbancera", che derideva chi negava la propria ascendenza indigena. Diego Rivera la vestì, la chiamò Catrina e la rese icona nazionale nel murale del 1947.
Su MythologyNow raccontiamo i miti come se fossero cinema. Al Mictlán non siamo ancora scesi, ma puoi iniziare dagli dèi che già narriamo, scegliere un mito da ascoltare o leggere prima che cos'è esattamente una mitologia.
