Risposta breve: "mitologia celtica" è un'etichetta tirata sopra culture diverse che non hanno mai condiviso un pantheon (irlandese, gallese, gallica, scozzese), e in pratica quasi tutto ciò che si chiama così è mitologia irlandese più uno strato spesso di romanticismo ottocentesco. C'è un secondo avvertimento onesto: i Galli non hanno lasciato quasi nessun mito scritto, e le storie irlandesi e gallesi che abbiamo furono messe per iscritto da monaci cristiani secoli dopo l'ultima offerta fatta a questi dèi. Quel che sopravvive è un ricordo bellissimo, rimaneggiato e mezzo cristianizzato. Eppure contiene una delle idee più strane e più belle di tutta la mitologia: un Altro Mondo in cui si entra da una collina, non morendo.
Gli dèi d'Irlanda sono i Tuatha De Danann, il popolo della dea Danu. Arrivano dal cielo o dal mare, battono i mostruosi Fomori, regnano per un po' e poi vengono sconfitti a loro volta dai Milesi, gli antenati degli irlandesi. Invece di andarsene, scendono. L'Irlanda viene divisa in due: ai mortali la superficie, ai Tuatha De tutto ciò che sta sotto, i sidhe, i tumuli funerari sparsi per la campagna. Nei secoli quel popolo divino si è rimpicciolito nel racconto fino a diventare gli aos si, la buona gente, le fate. È questa l'origine reale delle fate. Non folletti dei fiori. Dèi sconfitti sotto la collina, a cui si deve ancora rispetto.
Le figure principali
| Nome | Chi sono | La storia in una riga |
|---|---|---|
| Tuatha De Danann | Il popolo divino d'Irlanda | Perdono l'isola contro i mortali e si spostano nei tumuli, diventando il popolo fatato |
| Il Dagda | Figura paterna e capo dei Tuatha De | Porta una clava che uccide da un capo e resuscita dall'altro, e un calderone che non si svuota mai |
| La Morrigan | Guerra, destino e sovranità | Appare come cornacchia sul campo di battaglia, e vederla significa che l'esito è già deciso |
| Lugh | Maestro di ogni arte, detto "dal lungo braccio" | Entra a corte perché è l'unico bravo in tutto, poi uccide il re fomore Balor, suo stesso nonno |
| Brigid | Poesia, guarigione, fucina, fuoco | La divinità che ha attraversato la conversione ed è uscita dall'altra parte come santa Brigida, festa compresa |
| Cu Chulainn | L'eroe dell'Ulster | Difende da solo la provincia in una furia guerriera che gli deforma il corpo, poi si lega a una pietra eretta per morire in piedi |
| Fionn mac Cumhaill | Capo della banda guerriera dei Fianna | Si scotta il pollice cuocendo il salmone della conoscenza, se lo succhia e prende la sapienza destinata a un altro |
| Rhiannon | Gallese, sovranità e cavalli | Cavalca un cavallo bianco che nessuno raggiunge, è accusata falsamente di aver ucciso il figlio e porta comunque la pena |
| Arawn | Gallese, re di Annwn, l'Altro Mondo | Si scambia l'aspetto e vive un anno con un principe mortale, in una storia sull'onore e non sulla dannazione |
Da dove vengono le storie
| Fonte | Che cosa contiene | Messa per iscritto |
|---|---|---|
| Ciclo Mitologico | I Tuatha De Danann, le invasioni d'Irlanda, le battaglie di Mag Tuired | Manoscritti dall'XI secolo in poi |
| Ciclo dell'Ulster | Cu Chulainn, la regina Medb, la razzia del Tain Bo Cuailnge | Copiato nel XII secolo da versioni più antiche oggi perdute |
| Ciclo Feniano | Fionn, Oisin e i Fianna, cacce e viaggi nell'Altro Mondo | Popolare dal XII secolo, ancora cantato nell'Ottocento |
| Il Mabinogi (gallese) | Pwyll, Rhiannon, Branwen, Arawn e Annwn | Due manoscritti, intorno al 1350 e al 1400 |
Le date sono la parte onesta. Ognuno di questi testi fu scritto da scribi cristiani, nei monasteri, secoli dopo l'ultimo culto reso al Dagda. Conservarono le storie perché erano belle storie e parte del passato nazionale, e le ritoccarono mentre copiavano: gli dèi vengono retrocessi a re e antenati, spunta qualche riferimento biblico, il meccanismo pagano resta acceso ma senza etichetta. Leggere il mito celtico significa leggere una copia fatta da gente che non ci credeva.
L'Altro Mondo e la notte diventata Halloween
L'idea più caratteristica dell'intera tradizione è che l'Altro Mondo non è l'aldilà. Tir na nOg, Annwn, Mag Mell: sono luoghi, qui accanto e geograficamente reali. Ci si arriva attraverso un tumulo, oltre un lago, verso ovest in barca, o entrando in una nebbia che un minuto prima non c'era. Nessun giudizio, nessuna punizione, solo altre regole: niente malattia, niente vecchiaia, e un tempo che scorre a modo suo, per cui tre giorni là possono costarne trecento a casa. Confrontalo con un guerriero nordico portato via dalle valchirie, o con un'anima greca che attraversa un fiume. Qui non serve morire.
Le notti in cui quel confine si assottiglia sono le feste. Samhain, all'inizio di novembre, chiude il raccolto e apre l'inverno, e in quella notte i tumuli restano aperti: falò, morti in visita, travestimenti perché i visitatori non ti riconoscano. Il cristianesimo mise poi accanto Ognissanti e la commemorazione dei defunti, e gli emigranti irlandesi e scozzesi portarono le usanze in America nell'Ottocento, dove la lanterna di rapa diventò una zucca e il giro di casa in casa diventò dolcetto o scherzetto.
Domande rapide
Chi sono i principali dèi celtici?
Nel materiale irlandese: il Dagda, la Morrigan, Lugh, Brigid, Danu, Nuada dal braccio d'argento e Manannan mac Lir, del mare. In Galles: Rhiannon, Arawn, Arianrhod, Gwydion. In Gallia gli autori romani ci consegnano nomi come Cernunnos e Taranis e quasi nessuna storia che li accompagni. Non esiste un pantheon celtico unico come esiste quello greco o nordico, e ogni elenco ordinato sta appiattendo quattro culture diverse.
Halloween è davvero celtica?
In parte, e la risposta onesta è fatta di strati. La radice è Samhain, autentica festa irlandese precristiana del passaggio dell'anno. Sopra ci sta il calendario cristiano medievale di Ognissanti e dei defunti, che ha fornito il nome (All Hallows' Eve). Sopra ancora, la reinvenzione americana fra Ottocento e Novecento: zucche, travestimenti diventati industria, dolcetto o scherzetto. Halloween discende da Samhain. Non è Samhain.
Mitologia celtica e mitologia nordica sono imparentate?
Sono tradizioni distinte con un antenato comune lontano. Entrambe vengono da radici indoeuropee, ed è per questo che tornano le stesse forme: un dio del tuono, un calderone o una bevanda sacra, simboli per le stesse idee antiche. Poi si sono incontrate sul serio: i coloni nordici fondarono Dublino nel IX secolo e vissero duecento anni accanto agli irlandesi, lasciando prestiti ai margini di entrambe le letterature. Ma Odino non è un dio celtico, il Dagda non è nordico, e la tripla spirale che vedi su Instagram è neolitica, più antica di tutti e due.
Il mito celtico non è ancora dentro MythologyNow, e preferisco dirlo che fingere. Quello che c'è oggi è greco, nordico ed egizio, raccontato in episodi brevi: gli dèi e i miti. I Tuatha De sono in lista.
