Urd

Urd est la première des trois Nornes, les femmes qui façonnent la vie des hommes, et son nom signifie « ce qui est advenu ». Le puits sacré situé sous Yggdrasil, où les dieux tiennent chaque jour leur tribunal, porte son nom : le Puits d'Urd.

Dans la Völuspá, la voyante voit le frêne Yggdrasil se dresser, toujours vert, au-dessus du Puits d'Urd, aspergé d'argile blanche, tandis que sa rosée tombe dans les vallées. De dessous l'arbre sortent trois jeunes filles au grand savoir, Urd, Verdandi et Skuld, qui gravent des signes sur le bois, établissent les lois et choisissent la vie et le destin (örlög) des enfants des hommes. La Gylfaginning de Snorri Sturluson place le puits sous la racine de l'arbre qui se dresse dans le ciel. Les dieux s'y rendent chaque jour par le Bifrost pour rendre la justice, et les Nornes y puisent quotidiennement l'eau et l'argile pour en arroser le frêne, afin que ses branches ne se dessèchent ni ne pourrissent. Cette eau est si sacrée que tout ce qui y tombe devient blanc comme la membrane qui tapisse la coquille de l'œuf, et deux cygnes, ancêtres de tous les cygnes, s'y nourrissent.

Son nom vient du verbe vieux norrois verða, « devenir », et c'est le même mot que le vieil anglais wyrd, « destin », d'où vient l'anglais weird. Lire Urd, Verdandi et Skuld comme le passé, le présent et l'avenir repose sur leurs noms (Verdandi signifie « ce qui advient », Skuld « la dette » ou « ce qui doit être »), mais aucun texte médiéval ne le dit. L'image des Nornes filant le destin vient d'un autre poème, le Helgakviða Hundingsbana I, où des Nornes anonymes tordent les fils de la destinée du héros Helgi Hundingsbane à sa naissance. Urd n'a pas d'histoire à elle et ne parle jamais, mais sa parole fait loi : le tardif Fjölsvinnsmál dit que nul ne peut la contredire, et le scalde chrétien Eilífr Goðrúnarson, cité par Snorri, disait que le Christ siège « au sud, près du puits d'Urd ».