Mimir

Mimir est l'être sage qui garde le puits de la sagesse sous une racine d'Yggdrasil, celui où Odin laisse un œil en gage contre une seule gorgée. Décapité par les Vanes, qui le retenaient en otage, il continue de conseiller Odin sous la forme d'une tête conservée par magie.

Dans la Gylfaginning, Snorri Sturluson place le Puits de Mimir sous la racine de l'Arbre du monde qui s'étend vers les géants du givre. La sagesse et l'intelligence y sont cachées, et Mimir, son gardien, est plein d'un savoir ancien parce qu'il y boit avec la corne Gjallarhorn. Odin lui demande une seule gorgée et ne l'obtient qu'après avoir laissé son œil en gage dans le puits. Snorri suit ici la Völuspá, où la voyante dit à Odin qu'elle sait son œil caché dans le célèbre puits de Mimir, et que chaque matin Mimir boit l'hydromel du gage du Père des occis.

La Saga des Ynglingar, dans la Heimskringla de Snorri, raconte autre chose. Pour mettre fin à leur guerre, Ases et Vanes échangent des otages : les Vanes livrent Njord et Freyr, les Ases Hœnir accompagné de Mimir, « le plus sage des hommes », et reçoivent Kvasir en retour. Les Vanes font de Hœnir un chef, mais sans Mimir à ses côtés il ne sait que répondre « que d'autres décident ». S'estimant dupés, ils décapitent Mimir et renvoient sa tête aux Ases. Odin l'enduit d'herbes pour qu'elle ne pourrisse pas et chante sur elle des incantations jusqu'à ce qu'elle parle et lui révèle bien des secrets ; il l'emporte partout avec lui, et elle lui apporte des nouvelles d'autres mondes. Dans le Sigrdrífumál, la tête prononce de sages paroles sur les runes, et dans la Völuspá, quand Heimdall sonne du Gjallarhorn au début du Ragnarök, Odin consulte la tête de Mimir ; chez Snorri, il chevauche jusqu'au puits pour prendre conseil.

Les sources ne concilient jamais le gardien du puits et l'otage décapité, et elles ne lui donnent pas de parents. Certains savants l'identifient au fils de Bölthorn qui, dans le Hávamál, enseigne à Odin neuf chants puissants, c'est-à-dire au frère de sa mère, Bestla, mais aucun texte ne le dit. La Völuspá évoque aussi les « fils de Mim » qui s'agitent à la fin du monde, sans dire qui ils sont. Son nom est généralement rapproché de la mémoire.