Khonsou

Khonsou est le dieu égyptien de la lune, fils d'Amon et de Mout, qui complète la triade thébaine vénérée à Karnak. Son nom signifie 'le voyageur', pour sa traversée nocturne du ciel, et il fut vénéré comme maître du temps et comme guérisseur qui chassait les esprits mauvais.

Khonsou ne fut pas d'emblée un dieu bienveillant. Dans les Textes des pyramides, dans la formule appelée Hymne cannibale, il est l'aide redoutable du roi défunt, qui égorge les autres dieux et leur arrache les entrailles pour que le roi absorbe leur puissance. Au Nouvel Empire, à Thèbes, il devint le jeune fils d'Amon et de Mout, souvent figuré en enfant momiforme portant la mèche de l'enfance, la crosse et le flagellum, le collier menat et le disque lunaire niché dans un croissant ; il a parfois une tête de faucon. Avec Thot, l'autre grand dieu lunaire, il mesurait le temps par les phases de la lune, et il absorba l'ancien dieu lunaire Iah.

Son temple de Karnak fut commencé sous Ramsès III, et sa réputation de guérisseur grandit dans les siècles suivants, quand on prêtait à certaines de ses formes le pouvoir de vaincre les démons. La stèle de Bentresh, ou stèle de Bakhtan, aujourd'hui au Louvre, raconte le récit le plus célèbre : le prince d'un pays lointain nommé Bakhtan demande l'aide de Ramsès II, car sa fille Bentresh, sœur de la reine, est possédée. La statue de Khonsou voyage dix-sept mois, chasse aussitôt l'esprit et reste plus de trois ans, jusqu'à ce que le prince voie en rêve le dieu regagner l'Égypte sous la forme d'un faucon d'or. L'histoire se situe sous Ramsès II, mais la stèle fut gravée des siècles plus tard, après la conquête perse, pour glorifier le temple du dieu.

À Kom Ombo, dans l'extrême sud, on le vénérait comme fils de Sobek et d'Hathor. Proche des gens par son pouvoir de guérison, il resta un dieu que les mortels pouvaient approcher avec leurs prières les plus urgentes.