Éétès

Éétès est le roi de Colchide, fils du dieu soleil Hélios et père de Médée : le gardien de la Toison d'or qui impose à Jason des épreuves mortelles. Frère de l'enchanteresse Circé et de Pasiphaé, reine de Crète, il est le grand adversaire des Argonautes.

Selon Hésiode, il est le fils d'Hélios et de l'Océanide Perséis, et l'époux d'Idyie, autre fille d'Océan et mère de Médée ; ses autres enfants sont Chalciopé et Absyrtos. Le poète corinthien Eumélos, cité par Pausanias, raconte qu'Hélios lui donna d'abord Éphyre, la future Corinthe, mais qu'Éétès la quitta pour régner à Aia, en Colchide. Là, il accueille Phrixos, qui a fui la Grèce sur le bélier d'or : Phrixos sacrifie le bélier et offre sa toison à Éétès, qui la cloue à un chêne du bois d'Arès et lui donne pour épouse sa fille Chalciopé.

Quand Jason arrive avec les Argonautes pour réclamer la Toison, Éétès, qui n'a aucune intention de la céder, lui impose une tâche faite pour le tuer : atteler deux taureaux aux sabots de bronze qui crachent le feu, œuvre d'Héphaïstos, labourer le champ d'Arès, l'ensemencer de dents de dragon et vaincre les guerriers armés qui jaillissent des sillons. Médée, éprise du héros, donne à Jason un onguent qui le rend invulnérable pour une journée et lui conseille de lancer une pierre au milieu des guerriers nés de la terre pour qu'ils s'entretuent ; puis elle endort le Dragon de Colchide, qui ne dort jamais, et Jason emporte la Toison. C'est la version des Argonautiques d'Apollonios de Rhodes ; la quatrième Pythique de Pindare décrivait déjà le labour.

La poursuite de l'Argo est racontée de deux façons. Chez Apollodore, Médée tue son jeune frère Absyrtos et jette ses membres à la mer pour qu'Éétès s'arrête à les recueillir ; chez Apollonios, Absyrtos est un adulte qui commande la flotte de Colchide, et Jason le tue dans une embuscade. Éétès ne reprend jamais la Toison, et Apollodore ajoute que son propre frère Persès le détrôna, jusqu'à ce que Médée revînt en Colchide, tuât l'usurpateur et rendît le royaume à son père.