Le banquet de Thyeste
Atrée et Thyeste sont frères et se disputent le trône de Mycènes. Thyeste séduit Aéropé, la femme d'Atrée, et lui vole le trône avec son aide.
Atrée le reprend et feint de se réconcilier. Il invite son frère à un banquet de paix et lui sert un ragoût. Quand Thyeste a fini de manger, Atrée lui montre les têtes et les mains : c'étaient ses fils.
C'est le crime qui met tout en marche. Tout ce qui suit est la facture.
Agamemnon et le vent qui ne soufflait pas
Agamemnon, fils d'Atrée, rassemble la flotte grecque pour aller à Troie. Et la flotte ne peut pas partir, car il n'y a pas de vent.
Le devin annonce le prix : sacrifier sa fille Iphigénie. Agamemnon la fait venir sous prétexte d'un mariage avec Achille, et la tue sur l'autel.
C'est le deuxième crime, et avec lui Agamemnon cesse d'être une victime de la malédiction pour se mettre à la nourrir. Dix ans plus tard il revient de Troie vainqueur, avec Cassandre pour butin.
Clytemnestre n'est pas une épouse infidèle
C'est ici que le mythe est d'ordinaire mal raconté. On réduit Clytemnestre à la femme qui trompe son mari avec Égisthe et l'assassine à son retour.
Mais Clytemnestre est la mère de la petite fille qu'Agamemnon a égorgée pour obtenir du vent. Elle attend depuis dix ans. Et Égisthe n'est pas n'importe quel amant : c'est le fils survivant de Thyeste, celui qui manquait dans ce ragoût.
Tous deux ont le même compte à régler avec la même famille.
Quand Agamemnon arrive, elle l'accueille avec des tapis et un bain chaud, et le tue dans la baignoire, pris dans un filet.
Oreste, et le procès qui brise la chaîne
Oreste, le fils, tue Clytemnestre et Égisthe pour venger son père. Et le système se casse : il vient de commettre un matricide, le crime que poursuivent les Furies.
La chaîne ne peut que continuer ou s'arrêter. Et ici le mythe fait une chose qu'il n'avait jamais faite : Athéna convoque un tribunal, douze citoyens écoutent les deux parties et votent. Oreste est acquitté.
Cinq générations de sang finissent par un vote. C'est l'idée qui clôt la tragédie grecque : la vengeance ne s'arrête pas avec plus de vengeance, elle s'arrête avec un procès.
Qui est qui
| Personnage |
De qui il est quoi |
Ce qu'il fait |
| Tantale |
L'arrière-grand-père |
Sert son propre fils aux dieux |
| Atrée |
Fils de Pélops |
Sert à Thyeste ses fils en ragoût |
| Thyeste |
Frère d'Atrée |
Séduit Aéropé et mange ses fils |
| Aéropé |
Épouse d'Atrée |
Aide Thyeste à voler le trône |
| Agamemnon |
Fils d'Atrée |
Sacrifie Iphigénie pour le vent |
| Iphigénie |
Fille d'Agamemnon |
Meurt sur l'autel en croyant se marier |
| Clytemnestre |
Épouse d'Agamemnon |
Le tue dans la baignoire |
| Égisthe |
Fils de Thyeste |
Amant de Clytemnestre et complice |
| Oreste |
Fils des deux |
Tue sa mère et passe en jugement |
| Électre |
Sœur d'Oreste |
Le pousse à le faire |
Questions rapides
Qui était Égisthe et pourquoi tue-t-il Agamemnon ?
Égisthe est le fils de Thyeste, le frère à qui Atrée servit ses propres enfants lors d'un banquet. Il est le survivant de ce massacre, si bien que tuer Agamemnon, fils d'Atrée, n'est pas seulement le crime d'un amant : c'est une dette familiale vieille de deux générations que l'on recouvre.
Pourquoi Clytemnestre tue-t-elle son mari ?
Parce qu'Agamemnon a sacrifié leur fille Iphigénie pour que la flotte ait du vent et puisse gagner Troie. La version de « l'épouse infidèle » saute tout le motif. Clytemnestre a passé dix ans à attendre le retour de cet homme.
Comment finit la malédiction de la maison d'Atrée ?
Par un procès, pas par une mort de plus. Quand Oreste tue sa mère, les Furies le poursuivent pour matricide, et Athéna convoque à Athènes un tribunal qui l'acquitte. C'est le moment où la vengeance cède la place à la justice.
