Ismene

Ismene é a filha de Édipo e Jocasta e a irmã de Antígona, aquela que se recusa a desafiar Creonte para enterrar o irmão delas, Polinices. Em Sófocles, ela é a irmã mais branda e temerosa, a que sobrevive: a única dos quatro filhos de Édipo ainda viva quando a tragédia termina.

Nascida do casamento que Édipo contraiu sem saber com a própria mãe, é também meia-irmã do próprio pai, e seus irmãos são Etéocles e Polinices. No fim de Édipo Rei, de Sófocles, o rei cego pede para abraçar as duas filhas e lamenta a vida que as espera. Em Édipo em Colono, Ismene chega a cavalo de Tebas para encontrar o pai e Antígona no exílio, perto de Atenas: traz notícias da guerra entre os irmãos e de um oráculo que faz do corpo de Édipo uma proteção para a cidade que guardar seu túmulo. Quando se afasta para realizar os ritos de purificação pelo pai, os homens de Creonte a capturam, e Teseu liberta as duas irmãs.

Quando os dois irmãos morrem e Creonte proíbe o sepultamento de Polinices, Antígona pede a ajuda dela. Ismene recua diante do feito: são duas mulheres sozinhas contra o rei e a cidade, e ela implora que a irmã ao menos aja em segredo. Antígona responde com desprezo. Mas, quando Antígona é descoberta, Ismene reivindica sua parte da culpa e pede para morrer ao lado dela; Antígona não deixa, e Creonte, julgando-a inocente, a poupa. Mortos Antígona, Hêmon e Eurídice, ela fica sozinha, a última sobrevivente da casa amaldiçoada.

Uma tradição mais antiga terminava a história dela de outro jeito. Segundo o poeta Mimnermo, do século VII a.C., Tideu, um dos Sete contra Tebas, a matou por ordem de Atena enquanto ela estava com um amante, e um vaso coríntio do século VI a.C. mostra a cena. No poema épico perdido Edipodia, citado por Pausânias, os filhos de Édipo não nascem de Jocasta, mas de uma segunda esposa, Euriganeia.