ギリシャ神話 · 全3章

アルケスティス　自ら選んだ死

彼女は夫の身代わりに死ぬことを志願し、死はその獲物を取り逃がす

アドメトス王はアポロンから類いまれな恩恵を授かっていた。誰かが身代わりに死んでくれるなら、自らは死を免れることができるというのだ。だがその日が訪れると、年老いた両親は拒んだ。代わりに進み出たのは、若き妻アルケスティスだった。彼女は死に、家は嘆きに包まれる。そこへ何も知らぬヘラクレスが訪れる。家が喪に服していることだけは告げられるが、まさかアルケスティス自身が死んだとは知らない。やがて真相を知り、新たな悲しみに沈む家で手厚くもてなされたと悟ったヘラクレスは深く恥じ入る。彼は墓へ赴き、死そのもの、すなわちタナトスと格闘し、アルケスティスを連れ戻す。彼女は三日のあいだ口をきかず、少しずつ生者の世界へと戻されていかねばならない。この物語は問いかける。自ら選んだ死とは何を意味するのか。救われた者は、何を負っているのか。