イスメネ

イスメネはオイディプスとイオカステの娘でアンティゴネーの妹であり、クレオンに背いて兄ポリュネイケスを葬ることを拒んだ。ソポクレスでは、反抗的な姉より穏やかで臆病な彼女こそが、悲劇の幕が下りるときオイディプスの四人の子のうちただ一人生き残っている。

母と知らずに結ばれたオイディプスとイオカステの子であるため、父の異父妹でもあり、兄弟にエテオクレスとポリュネイケスがいる。ソポクレス『オイディプス王』の結末では、盲目となった王が二人の娘を抱き寄せ、その行く末を嘆く。『コロノスのオイディプス』では、アテナイ近郊を放浪する父とアンティゴネーのもとへテーバイから馬で駆けつけ、兄弟の争いと、オイディプスの墓を守る都が加護を得るという神託を伝える。父のために清めの儀式を行おうとその場を離れたところでクレオンの手の者に捕らえられるが、テセウスが姉妹を救い出す。

兄弟が相討ちで倒れ、クレオンがポリュネイケスの埋葬を禁じると、アンティゴネーは妹に助けを求める。イスメネはその行いから尻込みする。女二人で王と国に逆らえるはずがない、せめて人知れず行ってほしい、と。アンティゴネーは軽蔑をもって応じる。ところが姉が捕らえられると、イスメネは自分も罪を分かち合ったと申し出て、ともに死ぬことを望む。アンティゴネーはそれを許さず、クレオンも彼女に罪はないとして命を助ける。アンティゴネー、ハイモン、エウリュディケーが死んだのち、彼女は一人取り残され、呪われた一族の最後の生き残りとなる。

より古い伝承は別の結末を伝える。前7世紀の詩人ミムネルモスによれば、彼女は恋人と会っていたところを、アテナの命を受けた七将の一人テュデウスに殺された。前6世紀のコリントス式の壺にもその場面が描かれている。またパウサニアスが引く失われた叙事詩『オイディポデイア』では、オイディプスの子らの母はイオカステではなく、後妻のエウリュガネイアである。