アイエテス

アイエテスはコルキスの王で、太陽神ヘリオスの息子にしてメデイアの父であり、金羊毛を守ってイアソンに命がけの難題を課した人物である。魔女キルケーやクレタの王妃パシパエの兄弟でもあり、アルゴナウタイ最大の敵として知られる。

ヘシオドスによれば、アイエテスはヘリオスとオケアノスの娘ペルセイスの子で、同じくオケアノスの娘イデュイアを妻としてメデイアをもうけた。ほかにカルキオペとアプシュルトスという子がいる。パウサニアスが引くコリントスの詩人エウメロスは、ヘリオスがまずエピュラ（のちのコリントス）を彼に与えたが、アイエテスはそこを去ってコルキスのアイアで王になったと伝える。そこへ黄金の牡羊に乗ってギリシャから逃れてきたプリクソスがやって来た。プリクソスは牡羊を犠牲に捧げてその毛皮をアイエテスに贈り、王はそれをアレスの森の樫の木に釘で打ちつけ、娘カルキオペを彼に嫁がせた。

イアソンがアルゴナウタイを率いて金羊毛を求めに来ると、手放す気のないアイエテスは、命を奪うための難題を課した。ヘパイストスが作った青銅の蹄をもつ火を吐く牡牛二頭に軛をかけ、アレスの野を耕して竜の歯をまき、畝から生まれる武装した戦士たちを倒せというのである。だが英雄に恋したメデイアは、一日だけ不死身になる軟膏をイアソンに与え、地から生まれた戦士たちのなかへ石を投げ込めば同士討ちを始めると教えた。さらに眠らぬコルキスの竜を眠らせ、イアソンは金羊毛を手にする。ロドスのアポロニオス『アルゴナウティカ』の語る筋であり、ピンダロスの『ピュティア祝勝歌』第4歌もすでに耕作の場面を歌っている。

アルゴー船の追跡には二つの伝承がある。アポロドロスでは、メデイアが幼い弟アプシュルトスを殺してその手足を海にまき、アイエテスがそれを拾い集めるあいだに逃げ切る。アポロニオスでは、アプシュルトスはコルキスの船団を率いる大人で、待ち伏せたイアソンに討たれる。アイエテスは二度と金羊毛を取り戻せなかった。アポロドロスによれば、のちに実の兄弟ペルセスに王位を奪われたが、コルキスに戻ったメデイアが簒奪者を殺し、父に王国を返したという。