Iolao

Iolao è il nipote, l'auriga e il compagno inseparabile di Eracle (Ercole), figlio del suo fratellastro Ificle. È lui a bruciare i monconi dell'Idra perché le teste non ricrescano e, ormai vecchio, a difendere i figli di Eracle da Euristeo.

Apollodoro lo fa figlio di Ificle e di Automedusa, e quindi nipote di Alcmena e Anfitrione. Iolao guida il carro dello zio in molte imprese: nello Scudo di Eracle, attribuito a Esiodo, tiene le redini nello scontro con Cicno, figlio di Ares, e Pausania racconta che ai Giochi olimpici indetti da Eracle in persona, Iolao vinse la corsa dei carri con le cavalle dello zio. Nella seconda fatica, mentre l'Idra di Lerna fa ricrescere due teste per ognuna recisa, Iolao incendia un bosco vicino e brucia ogni moncone con tizzoni ardenti perché non possa ricrescere. Euristeo rifiuta allora di contare la fatica, perché Eracle è stato aiutato.

Finite le fatiche, Eracle dà in sposa a Iolao la sua prima moglie, Megara. Più tardi Iolao guida i figli che Eracle aveva avuto dalle figlie di Tespio a fondare una colonia in Sardegna, di cui parlano Diodoro e Pausania; secondo Diodoro, da lui i coloni presero il nome di Iolei. Pausania aggiunge che perfino i Tebani ammettevano che fosse morto là, anche se la loro città mostrava il suo santuario eroico accanto a un ginnasio che portava il suo nome, dove in suo onore si celebravano gli Iolaia.

La sua ultima impresa è raccontata in modi diversi. Negli Eraclidi di Euripide il vecchio Iolao protegge in Attica i figli perseguitati dell'eroe; il giorno della battaglia prega Ebe e Zeus di tornare giovane, ringiovanisce per un solo giorno e cattura Euristeo. Per Pindaro, Iolao taglia la testa a Euristeo e viene poi sepolto a Tebe, nella tomba del nonno Anfitrione, mentre Apollodoro attribuisce l'uccisione a Illo, figlio di Eracle. Plutarco racconta che gli amanti tebani giuravano fedeltà sulla tomba di Iolao, ritenuto l'amato di Eracle.