Creonte

Creonte è il fratello di Giocasta e il re di Tebe il cui editto contro la sepoltura di Polinice porta alla morte la nipote Antigone. Nell'Antigone di Sofocle incarna il sovrano che mette la legge della città sopra le leggi degli dèi, e lo paga con la propria famiglia.

Figlio di Meneceo, Creonte governa Tebe più di una volta quando la città resta senza re. Dopo l'uccisione di Laio promette il trono e la mano della vedova Giocasta a chi libererà la città dalla Sfinge (Euripide, Apollodoro): è così che Edipo diventa re e suo cognato. Nell'Edipo re di Sofocle è lui a riportare l'oracolo da Delfi; Edipo lo accusa di complottare con Tiresia, e quando la verità viene a galla è Creonte a prendere il comando. Nella guerra dei Sette contro Tebe, Tiresia annuncia che solo la morte di Meneceo, figlio di Creonte, salverà la città; Creonte cerca di farlo fuggire, ma il giovane si uccide dall'alto delle mura (Euripide, Le Fenicie). Nell'Edipo a Colono tenta di riportare a Tebe con la forza il vecchio Edipo rapendo Antigone e Ismene, finché Teseo non lo costringe a liberarle.

Quando Eteocle e Polinice si uccidono a vicenda davanti alle porte, Creonte sale al trono, concede funerali solenni a Eteocle e vieta, pena la morte, di seppellire il traditore Polinice. Antigone lo sfida e lui la fa rinchiudere viva in una tomba scavata nella roccia. Tiresia lo avverte che gli dèi rifiutano i sacrifici di Tebe a causa di quel cadavere insepolto, e l'orgoglio di Creonte cede, ma troppo tardi. Antigone si è impiccata, il figlio Emone, suo promesso sposo, si uccide accanto al suo corpo e la moglie Euridice si toglie la vita maledicendolo. Sofocle lo lascia vivo e distrutto.

Altri autori gli assegnano una fine diversa: nell'Eracle di Euripide lo uccide l'usurpatore Lico, e nella Tebaide di Stazio è Teseo ad abbatterlo in battaglia quando Atene marcia per recuperare i caduti argivi. Già Omero ricorda sua figlia Megara come sposa di Eracle. Da non confondere con Creonte di Corinto, il re della Medea di Euripide.