Morfeo

Morfeo es el dios de los sueños, hijo de Hipnos, el Sueño, que se aparece a quienes duermen con forma humana e imita cualquier rostro, voz o gesto. Su nombre viene del griego morphé, forma, y sigue vivo en la palabra morfina y en la expresión «estar en brazos de Morfeo».

Casi todo lo que sabemos de él procede de las Metamorfosis de Ovidio (libro XI). Ceix, rey de Traquis, se ahoga en una tempestad mientras su esposa, Alcíone, sin saberlo, sigue rezando a Hera, la Juno de Ovidio, por su regreso. La diosa, que no quiere recibir súplicas por un muerto, envía a Iris a la cueva del Sueño, en el país de los cimerios, donde nunca entra la luz del sol, murmura el río del olvido y crecen adormideras a la puerta. De entre sus mil hijos, el Sueño elige a Morfeo, que imita el andar, el rostro, la voz, la ropa y las palabras habituales de cualquier hombre con tal perfección que ningún durmiente puede distinguirlo de los vivos. Su hermano Ícelo, al que los mortales llaman Fobétor, se transforma en fieras, aves y serpientes, y Fantaso en tierra, rocas, agua y árboles.

Morfeo vuela hasta Traquis con alas silenciosas y se presenta junto al lecho de Alcíone con la figura de Ceix, pálido, desnudo y chorreando agua de mar, para anunciarle su muerte y pedirle que lo llore. Al amanecer ella corre a la orilla, ve el cadáver que se acerca flotando y se lanza hacia él; los dioses convierten a los dos en alciones, y durante siete días tranquilos de invierno, los llamados días alciónicos, el mar se calma mientras ella incuba su nido.

La poesía griega más antigua no da a los sueños un único señor. Hesíodo hace a los Oniros, los sueños personificados, igual que a Hipnos, hijos de Nix, la Noche, y en la Ilíada Zeus envía a Agamenón un sueño engañoso con la apariencia de Néstor, el precedente griego más cercano al arte de Morfeo. Homero sitúa además los sueños tras dos puertas, una de cuerno para las visiones verdaderas y otra de marfil para las falsas. El farmacéutico alemán Friedrich Sertürner, que aisló la morfina del opio a comienzos del siglo XIX, la bautizó en su honor.