Ismene

Ismene es la hija de Edipo y Yocasta y la hermana de Antígona, la que se niega a desafiar a Creonte para enterrar a su hermano Polinices. En Sófocles es la hermana más dulce y temerosa, la que sobrevive: la única de los cuatro hijos de Edipo que sigue viva cuando termina la tragedia.

Nacida del matrimonio que Edipo contrajo sin saberlo con su propia madre, es también media hermana de su propio padre, y sus hermanos son Eteocles y Polinices. Al final de Edipo rey, de Sófocles, el rey ciego pide abrazar a sus dos hijas y llora la vida que les espera. En Edipo en Colono, Ismene llega a caballo desde Tebas para reunirse con su padre y con Antígona en su destierro cerca de Atenas: trae noticias de la guerra entre sus hermanos y de un oráculo que convierte el cuerpo de Edipo en protección para la ciudad que guarde su tumba. Cuando se aleja para cumplir los ritos de purificación por su padre, los hombres de Creonte la apresan, y Teseo libera a las dos hermanas.

Cuando los dos hermanos mueren y Creonte prohíbe sepultar a Polinices, Antígona le pide ayuda. Ismene rehúye la acción: son dos mujeres solas frente al rey y la ciudad, y le ruega que al menos actúe en secreto. Antígona le responde con desprecio. Pero cuando descubren a Antígona, Ismene reclama su parte de culpa y pide morir a su lado; Antígona no se lo permite, y Creonte, convencido de su inocencia, la perdona. Muertos Antígona, Hemón y Eurídice, queda sola, la última superviviente de la casa maldita.

Una tradición más antigua acababa su historia de otro modo. Según el poeta Mimnermo, del siglo VII a. C., la mató Tideo, uno de los Siete contra Tebas, por orden de Atenea, mientras estaba con un amante, y un vaso corintio del siglo VI a. C. representa la escena. En la epopeya perdida Edipodia, citada por Pausanias, los hijos de Edipo no nacen de Yocasta sino de una segunda esposa, Eurigania.