Creonte

Creonte es el hermano de Yocasta y el rey de Tebas cuyo edicto contra la sepultura de Polinices lleva a la muerte a su sobrina Antígona. En la Antígona de Sófocles encarna al gobernante que pone la ley de la ciudad por encima de las leyes de los dioses, y lo paga con su familia.

Hijo de Meneceo, Creonte gobierna Tebas más de una vez cuando la ciudad se queda sin rey. Tras la muerte de Layo, ofrece el trono y la mano de la viuda, Yocasta, a quien libre a la ciudad de la Esfinge (Eurípides, Apolodoro), y así Edipo se convierte en rey y en su cuñado. En Edipo rey, de Sófocles, es quien trae el oráculo de Delfos; Edipo lo acusa de conspirar con Tiresias, y Creonte toma el mando cuando sale a la luz la verdad. En la guerra de los Siete contra Tebas, Tiresias anuncia que solo la muerte de Meneceo, hijo de Creonte, salvará la ciudad; Creonte intenta alejarlo, pero el joven se quita la vida desde las murallas (Eurípides, Las fenicias). En Edipo en Colono intenta llevarse por la fuerza al anciano Edipo apresando a Antígona y a Ismene, hasta que Teseo lo obliga a soltarlas.

Cuando Eteocles y Polinices se matan el uno al otro ante las puertas, Creonte ocupa el trono, concede funerales a Eteocles y prohíbe, bajo pena de muerte, dar sepultura al traidor Polinices. Antígona lo desafía, y él la hace encerrar viva en una tumba excavada en la roca. Tiresias le advierte de que los dioses rechazan los sacrificios de Tebas por ese cadáver insepulto, y el orgullo de Creonte cede, demasiado tarde. Antígona se ha ahorcado, su hijo Hemón, prometido de ella, se da muerte junto a su cuerpo, y su esposa Eurídice se suicida maldiciéndolo. Sófocles lo deja vivo y destrozado.

Otros autores le dan un final distinto: en el Heracles de Eurípides lo asesina el usurpador Lico, y en la Tebaida de Estacio lo mata Teseo en combate cuando Atenas marcha a recuperar a los muertos argivos. Ya Homero menciona a su hija Mégara como esposa de Heracles. No hay que confundirlo con Creonte de Corinto, el rey de la Medea de Eurípides.