Áyax el Menor

Áyax el Menor, hijo de Oileo, es el caudillo locrio que en Troya arranca a Casandra del templo de Atenea y muere ahogado por su sacrilegio. De pies ligeros y mortífero con la lanza, el más veloz de los griegos después de Aquiles, atrae la cólera de la diosa sobre toda la flota griega.

En la Ilíada manda cuarenta naves de locrios. Se le llama el Menor para distinguirlo de Áyax el Grande, hijo de Telamón, junto al que combate a menudo: Homero lo describe pequeño, con coraza de lino, pero sin rival entre los griegos con la lanza y en la persecución de los que huyen. En los juegos fúnebres en honor de Patroclo está a punto de ganar la carrera a pie cuando Atenea lo hace resbalar en el estiércol de los bueyes sacrificados; Odiseo se lleva el primer premio, y Áyax se levanta escupiendo y se queja de que la diosa cuida de Odiseo como una madre.

En el saqueo de Troya, según lo contaba el poema perdido del Saqueo de Ilión, arranca a Casandra de la imagen de madera de Atenea a la que se aferra y arrastra la estatua con ella; autores posteriores, como Apolodoro, dicen que la violó en el santuario. Los griegos quieren lapidarlo por el sacrilegio, pero él se salva refugiándose en el altar de la propia diosa.

La muerte le llega en el viaje de regreso. En la Odisea su nave naufraga, pero Poseidón lo pone a salvo en las rocas Giras; allí Áyax se jacta de haber escapado del mar contra la voluntad de los dioses, y Poseidón parte la roca con su tridente y lo ahoga. Virgilio y Apolodoro cuentan que antes Atenea fulminó su nave con un rayo, y Apolodoro añade que Tetis enterró su cuerpo en Míconos. Los locrios pagaron su crimen durante siglos, enviando doncellas a servir en el santuario de Atenea en Troya por orden de un oráculo, y aun así lo siguieron honrando como su héroe: Conón cuenta que le dejaban un hueco libre en su línea de batalla.