Eetes

Eetes es el rey de la Cólquide, hijo del dios sol Helios y padre de Medea: el guardián del Vellocino de Oro que impone a Jasón pruebas mortales. Hermano de la hechicera Circe y de Pasífae, reina de Creta, es el gran adversario de los argonautas.

Según Hesíodo, es hijo de Helios y de la oceánide Perseis, y esposo de Idía, otra hija de Océano y madre de Medea; sus otros hijos son Calcíope y Apsirto. El poeta corintio Eumelo, citado por Pausanias, cuenta que Helios le dio primero Éfira, la futura Corinto, pero que Eetes la dejó para reinar en Ea, en la Cólquide. Allí acoge a Frixo, que ha huido de Grecia a lomos del carnero de oro: Frixo sacrifica el carnero y entrega su vellón a Eetes, que lo clava en un roble del bosque de Ares y le da por esposa a su hija Calcíope.

Cuando Jasón llega con los argonautas a reclamar el Vellocino, Eetes, que no piensa entregarlo, le impone una tarea pensada para matarlo: uncir dos toros de pezuñas de bronce que escupen fuego, obra de Hefesto, arar el campo de Ares, sembrarlo con dientes de dragón y vencer a los guerreros armados que brotan de los surcos. Medea, enamorada del héroe, da a Jasón un ungüento que lo hace invulnerable durante un día y le aconseja lanzar una piedra entre los guerreros nacidos de la tierra para que se maten entre ellos; después adormece al Dragón de la Cólquide, que nunca duerme, y Jasón se lleva el Vellocino. Así lo cuenta Apolonio de Rodas en las Argonáuticas; la Pítica IV de Píndaro ya cantaba la prueba del arado.

La persecución de la nave Argo se cuenta de dos maneras. En Apolodoro, Medea mata a su hermano pequeño Apsirto y arroja sus miembros al mar para que Eetes se detenga a recogerlos; en Apolonio, Apsirto es un adulto que dirige la flota de la Cólquide y muere a manos de Jasón en una emboscada. Eetes nunca recupera el Vellocino, y Apolodoro añade que su propio hermano Perses lo destronó, hasta que Medea volvió a la Cólquide, mató al usurpador y devolvió el reino a su padre.