Respuesta corta: cuando hubo que poner nombre a las luces que se movían entre las estrellas, se usaron los dioses romanos. Por eso el sistema solar es una reunión familiar: Zeus es Júpiter, Afrodita es Venus, Ares es Marte. Después la semana copió esos mismos siete nombres, y el norte germánico cambió cada dios romano por su equivalente local. Por eso el jueves de Júpiter es el Thursday de Thor.
Los planetas
| Planeta | Dios | Por qué ese nombre |
|---|---|---|
| Mercurio | Hermes, Mercurio para Roma | La órbita más rápida de todas, 88 días. El mensajero nunca para quieto |
| Venus | Afrodita | El punto más brillante del cielo después del Sol y la Luna, así que le tocó la diosa de la belleza |
| Marte | Ares | Rojo herrumbre a simple vista, y el rojo era sangre, es decir, guerra |
| Júpiter | Zeus | El planeta más grande se lleva al rey de los dioses |
| Saturno | Crono | El más lento de los planetas visibles sin telescopio, unos 29 años por vuelta. El viejo titán, padre de Júpiter |
| Urano | Urano, el cielo mismo | Descubierto en 1781, y el único planeta que conservó su nombre griego. Además el orden familiar cuadra: Urano engendró a Crono, y Crono a Zeus |
| Neptuno | Poseidón | Un disco azul intenso en el telescopio, así que fue para el mar |
| Plutón | Hades | Oscuro, frío y lejísimos. El señor de lo invisible, bautizado en 1930 por una niña de once años |
| Tierra | ninguno | La rara del grupo. Del latín terra, que significa simplemente el suelo que pisas |
| La Luna | Selene, Luna para Roma | Su nombre latino sigue vivo en "lunar" y en "lunes" |
| El Sol | Helios, Sol para Roma | El mismo truco: "solar" es el dios romano todavía trabajando |
La semana, dos veces
Roma puso a los siete días el nombre de las siete luces móviles, dioses incluidos, y el español heredó esa lista casi intacta. Cuando la semana llegó al norte germánico no se tradujo palabra por palabra sino dios por dios: quien hiciera allí el trabajo de Marte se quedaba con ese día.
| Día | Nombre romance y dios | Nombre germánico y dios |
|---|---|---|
| Lunes | lunes, de dies Lunae, la Luna | Monday, la Luna. Aquí no hizo falta cambio |
| Martes | martes, de dies Martis, Marte | Tuesday, Tyr, el dios nórdico de la guerra |
| Miércoles | miércoles, de dies Mercurii, Mercurio | Wednesday, Woden, es decir Odín, caminante y guía de los muertos |
| Jueves | jueves, de dies Iovis, Júpiter | Thursday, Thor. Dios del trueno por dios del trueno |
| Viernes | viernes, de dies Veneris, Venus | Friday, Frigg, quizá Freya. Amor por amor |
| Sábado | sábado, del hebreo shabbat: aquí el cristianismo sustituyó al dios | Saturday, Saturno. El único dios romano que el inglés no tradujo |
| Domingo | domingo, de dies Dominica, el día del Señor | Sunday, el Sol |
Lee la tabla de izquierda a derecha y aparece el chiste: miércoles y Wednesday son el mismo día con el dios cambiado, Mercurio por Odín, emparejados porque los dos eran viajeros que escoltaban almas. Y jueves y Thursday son dos dioses del trueno distintos que nunca se conocieron.
Preguntas rápidas
¿Por qué la Tierra es el único planeta sin nombre de dios?
Porque nunca fue una luz del cielo esperando nombre. Los demás vagaban y había que etiquetarlos. La Tierra era el suelo, y su nombre es la palabra antigua y corriente para tierra de labranza: terra en latín, earth en inglés. Diosas de la tierra hubo muchas, Gea la primera, pero a nadie le hizo falta bautizar el suelo con una.
¿Quién le puso nombre a Plutón?
Venetia Burney, una niña de once años de Oxford, durante el desayuno de marzo de 1930. Su abuelo pasó la idea a un astrónomo amigo, llegó por telegrama al Observatorio Lowell y el equipo la votó por unanimidad. Encajaba perfecto: el dios de lo invisible para un mundo que nadie había visto nunca. En 2006 Plutón pasó a planeta enano, pero el nombre se quedó.
¿Por qué jueves y Thursday significan lo mismo?
Los dos significan "día del dios del trueno". Jueves viene de dies Iovis, el día de Jove, o sea Júpiter. Thursday viene del día de Thor. Cuando la semana romana subió al norte, cada dios se emparejó con el equivalente local más cercano, y el rayo de Júpiter se encontró con el martillo de Thor esperando.
Cada dios de estas tablas tiene su ficha ilustrada en nuestra enciclopedia, y los dos dioses del trueno se comparan en serio en Zeus vs Thor vs Ra.
