Respuesta corta: Halloween no es puramente pagano ni puramente cristiano. Es una pila de capas. La fecha y el ambiente vienen de Samhain, la fiesta gaélica que cerraba la cosecha y abría el invierno, descrita en las fuentes irlandesas como la noche en que se adelgaza la frontera con el Otro Mundo. El nombre viene del calendario cristiano: All Hallows' Eve, la víspera de Todos los Santos del 1 de noviembre. Y casi todo lo que se hace realmente el 31 de octubre, calabaza incluida, se montó en Norteamérica en los últimos 150 años. La frase que todo el mundo repite, que Samhain era un dios celta de los muertos, es falsa.
Samhain, y hasta dónde llega lo que sabemos
Samhain (se pronuncia más o menos "sáu-in") era uno de los cuatro días bisagra del año irlandés, con Imbolc, Beltaine y Lughnasa. Caía al principio de noviembre: cosecha recogida, ganado bajado de los montes, mitad oscura del año en marcha. Una bisagra, y en el mito irlandés las bisagras son sitios peligrosos donde estar.
Las historias coinciden. La Segunda Batalla de Mag Tuired, donde los Tuatha De Danann rompen a los fomorianos, se libra en Samhain. En el cuento de Nera, un hombre sale de Cruachan la noche de Samhain por una apuesta y encuentra el túmulo de los sidhe abierto. Las aventuras de Cu Chulainn empiezan una y otra vez ese día. El patrón se repite en textos que no tienen nada más en común: es la noche en que los túmulos se abren y el Otro Mundo anda suelto.
Y aquí va la advertencia que casi nadie te da. Todos esos textos los pusieron por escrito monjes cristianos, siglos después de que nadie celebrara ya la fiesta como acto religioso. Estamos leyendo literatura medieval sobre un pasado pagano recordado, no liturgia pagana. Que la fecha importaba está bien atestiguado. Qué hacía exactamente la gente de la Edad del Hierro esa noche es inferencia, y la erudición seria lo dice en voz alta.
Lo verdaderamente distintivo es el Otro Mundo. Tir na nOg, los sidhe: no un más allá que te ganas muriéndote, sino un lugar de al lado al que se entra por un túmulo, una niebla o un lago. Al Hades, al Duat y al Hel hay que llegar muerto. Samhain es la noche en que la puerta queda entornada también para los vivos.
La capa cristiana, luego la americana, luego España
En el siglo IX la iglesia occidental fijó Todos los Santos el 1 de noviembre, y los Fieles Difuntos, los muertos corrientes, el 2. "All Hallows' Eve" es la víspera, y contraída en escocés da Hallowe'en. Si la iglesia puso ahí la fiesta a propósito para tapar Samhain se discute de verdad: la fecha se movió antes en Roma y en territorio franco que en Irlanda, lo que debilita la versión bonita. Decir "se debate" es sólido. Decir "fue deliberado" es adivinar.
El disfraz es el hilo que mejor aguanta. El mumming y el guising están documentados en Escocia e Irlanda: ir de casa en casa disfrazado, recitar algo, recibir comida. Ese es el antepasado directo del truco o trato, y cruzó el Atlántico con la emigración irlandesa y escocesa del siglo XIX, sobre todo después de la Gran Hambruna. En América encontró mejor material: Irlanda tallaba nabos y remolachas, y la calabaza es una planta americana, más grande y más fácil de vaciar. La linterna se trajo su cuento irlandés: Jack el Tacaño engañó al diablo, lo rechazaron el cielo y el infierno, y camina los caminos con una brasa dentro de un nabo tallado.
En España, Halloween como tal es una importación reciente, comercial y sobre todo de los años noventa en adelante. Pero eso no significa que aquí no hubiera nada: el 1 de noviembre son Todos los Santos, con visita al cementerio, flores, huesos de santo, buñuelos de viento y el Don Juan Tenorio en los teatros. Y en Galicia está el Samaín, que merece un párrafo honesto. La costumbre de vaciar y tallar calabazas o melones para hacer caveiras iluminadas está documentada en pueblos gallegos antes de que Halloween llegara aquí, junto a los magostos de castañas de comienzos de noviembre. Lo que es moderno, de los años noventa, es la recuperación organizada y la etiqueta "celta" puesta encima. La costumbre es real; el nombre y el marco son una reconstrucción reciente. Eso también es parte de la historia.
De dónde viene cada cosa
| Costumbre de Halloween | De dónde viene de verdad | Cuánta seguridad tenemos |
|---|---|---|
| La fecha, del 31 de octubre al 1 de noviembre | Samhain, el inicio gaélico del invierno | Bien atestiguado |
| Los muertos cerca | La frontera fina de Samhain, más los Fieles Difuntos cristianos | Bien atestiguado, en las dos capas |
| Disfraces de puerta en puerta | Mumming y guising en Escocia e Irlanda | Bien documentado, posterior al periodo pagano |
| El nombre "Halloween" | All Hallows' Eve, contraído en escocés | Seguro, etimología simple |
| La calabaza de Jack | Nabos tallados irlandeses y el cuento de Jack el Tacaño | Probable, folclore más que registro |
| La calabaza grande | Norteamérica, que es donde crece | Seguro |
| El truco o trato tal cual | Estados Unidos y Canadá, años treinta y cuarenta | Seguro |
| Las caveiras gallegas | Costumbre local real; el nombre Samaín y el marco celta, de los años noventa | Costumbre probable, etiqueta moderna |
| Brujas en escoba | Procesos de brujería de la edad moderna, no religión celta | Bien atestiguado, otro siglo por completo |
| "Samhain, dios de los muertos" | De nada en absoluto | Invención del siglo XIX |
Preguntas rápidas
¿Halloween es una fiesta pagana?
En parte, y las capas no se anulan entre sí. La fecha, la oscuridad y la cercanía de los muertos son precristianas y gaélicas. El nombre y la estructura de dos días son cristianos medievales. Los disfraces son costumbre popular de época cristiana. La calabaza, los caramelos y el timbre son americanos modernos. Halloween desciende de Samhain como una lengua desciende de otra más antigua: parentesco real, no la misma cosa.
¿Cómo se pronuncia Samhain?
Aproximadamente "SÁU-in", con la primera parte sonando como "sau". La mh irlandesa suena como una u o una v suave, así que no hay ningún "jam" ahí dentro. En gaélico escocés, Samhainn queda más cerca de "SAV-in". En irlandés actual la palabra sigue siendo el nombre del mes de noviembre.
¿Samhain era un dios?
No. Ninguna fuente irlandesa conoce un dios con ese nombre. La palabra designa la fiesta, y probablemente significa algo como "fin del verano". El error viene de anticuarios de los siglos XVIII y XIX que dieron por hecho que el nombre de una fiesta tenía que ser el de una divinidad, y lo multiplicaron los panfletos del siglo XX que avisaban a los padres sobre Halloween. Para una diosa real de la noche y la brujería, ahí está Hécate, y para los símbolos que se llevan por estas fechas.
El mito celta está en la lista de MythologyNow, todavía no dentro. Lo que sí hay es griego, nórdico y egipcio, narrado como cortos: los dioses y los mitos. Si octubre te ha puesto en ambiente, empieza por Tánatos o por los monstruos.
