Morfeu

Morfeu é o deus dos sonhos, filho de Hipnos, o Sono, que aparece a quem dorme em forma humana, imitando qualquer rosto, voz ou gesto. Seu nome vem do grego morphé, forma, e sobrevive na palavra morfina e na expressão “nos braços de Morfeu”.

Quase tudo o que se sabe sobre ele vem das Metamorfoses de Ovídio (livro XI). Ceix, rei de Tráquis, morre afogado numa tempestade enquanto sua esposa, Alcíone, sem saber, continua rezando a Hera, a Juno de Ovídio, pela volta dele. A deusa, que não quer receber preces por um morto, manda Íris à caverna do Sono, na terra dos cimérios, onde a luz do sol nunca entra, o rio do esquecimento murmura e papoulas crescem à porta. Entre seus mil filhos, o Sono escolhe Morfeu, que imita o andar, o rosto, a voz, as roupas e as palavras habituais de qualquer homem com tanta perfeição que nenhum adormecido consegue distingui-lo dos vivos. Seu irmão Ícelo, a quem os mortais chamam Fobétor, vira fera, ave e serpente, e Fântaso se transforma em terra, pedra, água e árvore.

Morfeu voa até Tráquis em asas silenciosas e aparece junto à cama de Alcíone com a figura de Ceix, pálido, nu e pingando água do mar, para anunciar sua morte e pedir que ela o chore. Ao amanhecer, ela corre para a praia, vê o corpo chegando com as ondas e se lança em sua direção; os deuses transformam os dois em alcíones, e durante sete dias calmos de inverno, os dias alciônicos, o mar fica sereno enquanto ela choca o ninho.

A poesia grega mais antiga não dá aos sonhos um único senhor. Hesíodo faz dos Sonhos, assim como de Hipnos, filhos de Nix, a Noite, e na Ilíada Zeus envia a Agamêmnon um Sonho enganoso com a aparência de Nestor, o precedente grego mais próximo da arte de Morfeu. Homero também coloca os sonhos atrás de duas portas, uma de chifre para as visões verdadeiras e outra de marfim para as falsas. O farmacêutico alemão Friedrich Sertürner, que isolou a morfina do ópio no início do século XIX, deu a ela esse nome em sua homenagem.