Ájax, o Menor

Ájax, o Menor, filho de Oileu, é o comandante lócrio que em Troia arranca Cassandra do templo de Atena e morre afogado por seu sacrilégio. Veloz e mortífero com a lança, inferior em rapidez apenas a Aquiles, ele atrai a ira da deusa sobre toda a frota grega.

Na Ilíada, ele comanda quarenta navios de lócrios. É chamado de Menor para ser distinguido de Ájax, o Grande, filho de Telamon, ao lado de quem luta muitas vezes: Homero o descreve como baixo, com uma couraça de linho, mas sem rival entre os gregos com a lança e na perseguição dos que fogem. Nos jogos fúnebres de Pátroclo, ele está prestes a vencer a corrida a pé quando Atena o faz escorregar no esterco dos bois sacrificados; Odisseu leva o primeiro prêmio, e Ájax se levanta cuspindo e reclama que a deusa protege Odisseu como uma mãe.

No saque de Troia, como contava o poema perdido do Saque de Ílion, ele arranca Cassandra da imagem de madeira de Atena à qual ela se agarra e arrasta a estátua junto; autores posteriores, como Apolodoro, dizem que ele a violentou no santuário. Os gregos querem apedrejá-lo pelo sacrilégio, mas ele se salva refugiando-se no altar da própria deusa.

A morte o alcança na viagem de volta. Na Odisseia, seu navio naufraga, mas Poseidon o leva a salvo até as rochas Gireias; ali Ájax se gaba de ter escapado do mar contra a vontade dos deuses, e Poseidon parte a rocha com o tridente e o afoga. Virgílio e Apolodoro contam que antes Atena atingiu seu navio com um raio, e Apolodoro acrescenta que Tétis sepultou seu corpo em Míconos. Os lócrios pagaram por seu crime durante séculos, enviando donzelas para servir no santuário de Atena em Troia por ordem de um oráculo, e mesmo assim continuaram a honrá-lo como seu herói: Cônon conta que eles deixavam um lugar vazio para ele na linha de batalha.