ग्रीक पौराणिक कथा · 3 अध्याय

अल्केस्टिस: स्वेच्छा से मृत्यु

वह अपने पति के स्थान पर मरने के लिए स्वयं को अर्पित कर देती है, और मृत्यु हार जाती है

राजा अड्मेटस ने अपोलो से एक अद्भुत वरदान पाया है: यदि कोई उसके स्थान पर मरने को तैयार हो, तो वह मृत्यु से बच सकता है। जब वह दिन आता है, तो उसके वृद्ध माता-पिता इनकार कर देते हैं। उसकी युवा पत्नी अल्केस्टिस आगे आती है। वह मर जाती है। समूचा घर शोक में डूब जाता है। फिर हेराक्लीस वहाँ पहुँचता है, बिना यह जाने कि क्या हुआ है। उसे केवल इतना बताया जाता है कि घर में किसी का देहांत हुआ है। जब उसे पता चलता है कि स्वयं अल्केस्टिस मर गई है, और कि ताज़े शोक से भरे घर में उसका उदारता से आतिथ्य किया गया, तो वह लज्जित हो जाता है। वह कब्र पर जाता है, स्वयं मृत्यु (थानातोस) से कुश्ती लड़ता है, और अल्केस्टिस को वापस ले आता है। वह तीन दिनों तक नहीं बोलती, उसे धीरे धीरे जीवित संसार में लौटाया जाना चाहिए। यह कथा पूछती है: स्वैच्छिक मृत्यु का क्या अर्थ है? जो बचाए जाते हैं, उन पर क्या ऋण होता है?